韩公端此行带着一千禁军,但是钦差行辕这里只有一百人,余者负责看守城外四座常平仓,那里存放着钦州百姓的救命粮食,自然容不得半点轻忽。
当第一批灾民出现在行辕外面的时候,守门禁军并未察觉到异常,因为近来经常会有类似的情况发生。这些百姓不是来这里闹事,他们只是想碰碰运气能够得到一些粮食。
然而很快就有第二拨人出现在街头。
几名禁军对视一眼,其中一人立刻入内禀报。
等到韩公端大步流星赶来时,整座钦差行辕已经被数千名成京贫民团团围住。
这些人身形单薄面色惨白,神态畏缩怯懦,然而眼中却又满是濒临绝望的疯狂。
禁军游击徐仁挡在韩公端身前,低声道:“大人,这些人很不对劲,请您不要往前。”
韩公端沉声道:“让开。”
徐仁乃是李訾的亲信,此番奉命保护这位东府参政的安全,此刻看到行辕外密密麻麻的灾民,空气中弥漫着恐怖又压抑的气氛,他只觉一股凉气从心底冒上来,哪里敢让韩公端直面这些人。可是听到韩公端不容置疑的两个字,徐仁迟疑之后只能选择退到一旁。
这一个多月以来,他早已熟悉这位参政大人的脾气。
韩公端走到台阶边缘,望着下方人头攒动的景象,高声道:“尔等为何要围住钦差行辕?”
短暂的沉默过后,下面的哀求声汇成一股巨浪朝他汹涌袭来。
“钦差大老爷救救我们!”
“听说常平仓里粮食都没了,城里四处都买不到粮,这可怎么办啊!”
“求求钦差大人,让朝廷运些粮食来吧!”
“家里已经断粮好多天了,大人还能扛着,但孩子们怎么办?”
“大人,据说您将粮食都发给下面的府县,可咱们成京城里的人也是人啊!”
……
随着开口的灾民越来越多,人群开始向前拥挤,渐渐逼近行辕门外的石阶。
徐仁见状大惊,连忙带着属下拦住想要接近韩公端的灾民,万一要是混乱中有人伤到这位东府参政,届时连李訾都保不下他。
韩公端面色沉郁,他抵达成京之后便与钦州刺史宋希孟划分权责,言明成京城内由刺史府负责,至少不能出现饿死人的情况。他知道随着旱情的愈发加剧,下面府县原本应该运入成京的粮食直接断掉,城内近百万人口需要的粮食是一个天文数字。若是优先赈济城内灾民,他们绝对能将四座常平仓吃得干干净净。
然而下面府县的灾民又怎么办?
韩公端并非铁石心肠,只是他必须做出一个抉择。
想到成京城内有诸多世家大族,宋希孟在这里当了三年刺史,总不至于任由那些人拿捏,所以他才决定城内的百姓由刺史府赈济,无论如何也要从那些人的口袋里扣出粮食。
“大家静一静!”
韩公端竭尽全力地高声呼喊,禁军在徐仁的指挥下复述着这句话,依靠雄壮的声势压住这些灾民,随后便听韩公端说道:“今年这场大旱突如其来,眼下整个钦州境内都在闹粮荒,你们的情况我很清楚,但是请大家放心,朝廷已经在安排调运,很快你们就能买到平价的粮食!”
灾民们将信将疑,若非韩公端初临钦州就砍了十几颗脑袋,抄了六家粮商,今日他这番话绝无可能安抚住这些已经饿到极致的贫苦百姓。
这时人群中突然有个尖锐的声音喊道:“这官儿在骗人!大家不要相信!他把粮食都发给下面的府县,城外的常平仓都见了底,就是要活活饿死咱们!”
“对,让他拿出粮食来!”
“我们要粮食!”
“我们要粮食!”
“我们要粮食!”
随着四周都有人响应那个尖锐的声音,人群再度变得混乱汹涌。
徐仁毫不犹豫地拔刀怒喝道:“往前一步者,杀!”
百名禁军同时拔刀附和,这可是大梁最精锐的军卒,如高山一般威严的气势再加上烈日下明晃晃的钢刀,冲在最前面的灾民登时吓得脸色发白。
可是这个时候却由不得他们,后面的人继续往前挤,逼着他们冲向禁军的钢刀,不然就会被推倒在地,被无数人活活踩死。
局势瞬间一触即发,徐仁顾不得许多,对身旁的属下说道:“送大人进去!”
韩公端没有在这个时候呵斥徐仁自作主张,这些灾民在一些别有用心之人的鼓动下,显然已经失去理智。他们既畏惧又绝望地往前冲,嘴里呐喊着乱七八糟的言语,眼看就要撞上禁军用血肉之躯组成的防线。
但是韩公端没有选择离开,他神情复杂地看着这些灾民,咬牙高声道:“不要胡来!不要冲动!都退回去!”
“他不给咱们发粮食,左右都是一个死,大家冲啊!里面就有粮食!”
数千人的队伍中不断有人喊出类似的话,鼓动着灾民们冲击钦差行辕。
徐仁率领禁军用刀背拍打着冲在前面的灾民,凭借自身过硬的心理素质和武道修为,逐渐压制住这股汹涌的浪潮,随着前面的人不断被打趴下,绝大多数人渐渐恢复一丝清明。
这时只听长街两头响起一阵雷鸣般的马蹄声,紧接着又是令人牙齿发酸的弓弦响动声。
原本就已经开始冷静下来的灾民转头望见官军骑兵的出现,下意识往后退步。
可是已经迟了,只见箭雨如幕,在空中划出一片弧线,坠落在灾民队伍之中。
韩公端大惊失色,不顾身份和仪态地拼命喊道:“不要放箭!”
惨叫声连绵响起,虽然中箭者并不算多,但这些普通人哪里经过这等阵势。
韩公端望着这一幕,犹如心头滴血一般,往日从容淡然的气质消失不见,双眼喷火地望着飞速靠近的骑兵,厉声道:“谁允许你们放箭杀人?!”
灾民们颤栗不止,纷纷抱头蹲在地上,场间一片安静,不复之前的喧杂和混乱。
然而这种安静却透着一股令人心惊的压抑。
中箭者的哀嚎断断续续,人群中陡然响起一阵阵绝望的哭泣声。
骑兵下马围住这些灾民,一员武将大步走到台阶下方,拱手道:“末将援护来迟,还望钦差大人恕罪!”
韩公端望着他面无表情的姿态,双手不受控制地微微颤抖着,怒道:“本官问你为何要放箭杀人?”
武将抬头迎着韩公端愤怒的眼神,带着几分惶恐却又理所当然地说道:“禀大人,末将得知有乱民围攻钦差行辕,匆忙领兵前来援护。当时看到这些乱民冲击大门,一心只想着保护大人,并未考虑太多。”
他的神情很平静,韩公端却从此人眼中看到几分自得之色。
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