“外公莫要伤心，昭言从未怪过您。”叶昭言安慰道，“其实即便外公没有按照陛下所说前往河西，他也会另寻他法！更何况，如果没有您的威势，恐怕叶氏一族早就撑不到今日了。”
“不，是我自作聪明，担心陛下以借口将你掳去北凉，想出了以河西之地交换你自由的计策......”
叶昭言伸手拭去他眼角湿润，“外公，这些都是逼不得已，是您为了孙女的做出的让步。事情尚未结束，一切未有定论。您放心，咱们叶家一定会挺过难关的！”
叶文轩看着外孙女坚毅的眉宇间，似乎散发出强烈的执念和斗志，他心中微弱的火焰也渐渐燃烧起来。
翌日，北凉出兵河西北郡的消息传来。
世子楚离率领五千铁骑，从北部的边境进犯河西。
北部是一条横跨河西的长城，叫做大渝城。
休整了一晚的叶家军再度上路之时，楚离率领的军队已经驻扎在了大渝城最近的关口。
叶文轩看着叶家军队伍中夹杂的北凉将士，脸色黑沉。
北凉将自己的军队隐藏在叶家军中，是想趁叶家军即将拿下河西之际，让楚离带领的军队与叶家军里的北凉将士里应外合，确保北凉能分去一半领土。
这样周详的盘算下，几乎万无一失。
叶昭言站在叶文轩身侧，看着远方高悬空中的太阳，心中不安。
昨日她与叶文轩、叶正平商议过这次战事，已经决定，为了兼顾叶家的安危和东临帝的要挟，叶文轩决定在关键处佯装不敌，自然而然地将一半河西之地让与北凉。
如此一来，不仅可以兑现对东临帝取下河西的承诺，也顺利化解了叶文轩与北凉的危机。
各占一半河西之地后，两国互相警觉，东临帝必然会按照之前的计划换得楚渊在锦都为质，以此缓和两国关系。
如今她唯一担忧的就是，这次的假败会不会损伤叶文轩的威名，甚至出现意外。
她转过头看向叶文轩，见他脸上满是疲倦。
“外公，您休息会吧！”叶昭言劝道。
叶文轩摇头，叹气道：“我这老骨头，还扛得住。”
大战在即，再过两日他就要领兵出征。他虽然戎马一生，但毕竟年事已高，身体比不得那些壮年将军了。
但是，他是绝对不会在外面暴露一分吃不消的。
他必须永远是那个骁勇强大的存在。
叶昭言默了片刻，忽然道：“外公若是身体不适，昭言替您领兵出征。”
“胡闹！”叶文轩笑骂了一句，“昭言，男人征战沙场是男人的责任，岂能让一个姑娘代劳。我这个糟老头子莫不是不中用了，让你这小娃娃生出代为打仗的念头？！”
叶文轩虽是笑骂，却掩饰不住眸中欣慰之色，他外孙女儿从来就不输男儿，她总是能很快学会那些艰涩的招式，知道该怎么解决遇到的困难，这份镇定和智谋，真真是像极了年轻时候的清韵。
叶昭言抿唇不语，眼神却格外坚毅，她抬眸看着天，目光坚定
她在心里暗自决定，无论付出什么样的代价，她都要守住叶家！
午后，叶文轩服过药，倚靠在塌上休憩，叶昭言则坐在桌旁，一边仔细察看这次河西的布阵图，一边结合这些天的研究写出一条条对策。
谁料，帐帘一掀，进来一个陌生侍卫，拱手道：“启禀将军，有皇宫里的人前来。”
叶文轩睁开眼睛，眼里有了一丝光，“陛下派遣来的？可知他来意？”
侍卫恭敬答话，“两位大人奉皇命送来了陛下的圣旨。”
很快，两个风尘仆仆的身影就走进了大帐。
叶文轩已经收拾齐整，正襟危坐，仿佛恢复了一往的精神气。
只是随着那两人的面孔映入眼帘，叶文轩和叶昭言的面色都有了变化。
尤其是叶文轩，原本稍显喜悦的面色，此刻瞬间变得铁青。
前来的两人分别是东临帝的宦官庆荃和卿王门客焉孤容。
叶文轩冷冷的盯着庆荃和焉孤容，眼中隐隐迸射出杀气。
叶昭言亦紧紧攥紧双拳，指甲深嵌入肉内。
这两人身为东临帝和卿王的爪牙，在锦都可没少做坏事。
焉孤容穿着一身绛红色锦袍，脚踏绣云靴，双目狭长微眯，看似温和，却又带着三分疏狂之态。
他看到叶文轩，淡淡颔首致礼，“见过叶老将军。”
庆荃扫视了四周一圈，似乎并没有发现其他人，不禁疑惑地皱了皱眉，又继续道：“叶大将军，请您立即召集众将军到中厅，等候陛下的圣旨！”
很快，叶家将帅齐聚一堂，当众人看清楚庆荃手中的明黄圣旨后，面露疑惑。
陛下为何在这个节骨眼儿上，不远千里派人来宣读圣旨？
庆荃展开圣旨，尖声宣读起来。
“奉天承运，皇帝诏曰：叶氏文轩镇守边塞数载，屡立奇功，朕闻之甚慰，赐叶府为镇国将军府，叶昭言为镇国县主！特封叶文轩为第一护国大将军，领叶家军出关迎敌，取河西之地！叶将军骁勇善战，战功卓著，此战不可失利，务必将河西之地夺回！钦此！”
此言一出，叶家将帅皆惊愕地看着庆荃手里的圣旨。
焉孤容紧接着说道：“不仅如此，陛下特命我与庆公公为本次战役的督军，替叶将军好好看顾战事，以防有人利用叶家军谋取私利，更要严厉查处谋叛之臣，向陛下呈告实情，以诛灭九族之罪惩心怀不轨之人！”
他虽是对着众人说出这番话，脚步有意无意地踱向叶文轩。
话音落，大帐内鸦雀无声，静悄悄的，众人面露惊骇。
叶文轩面色铁青，呆怔了半晌才接过圣旨，他又一次展开观阅，看着上面用朱砂笔写成的几行字，以及末尾落款处盖着的玉玺，脸色越发凝重。
“将军可是高兴地忘了谢恩？”庆荃阴恻恻的声音响起。
他虽是东临帝的贴身宦官，但因为受到东临帝宠信，平素除了皇帝，谁敢对他无礼，他自恃身份，也根本不把其他人放在眼里。
叶文轩瞥了他一眼，将圣旨递给叶昭言，没有说话。
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