1783年初秋的一天，岛国东北陆奥弘前藩。
藩厅弘前城外的山道上，两个衣衫褴褛、瘦弱的如同鬼魅的青年男女正在步履蹒跚的走着。
走在前面的男人叫利吉，他两眼无神，面色灰暗，如同行尸走肉。跟在后面的女人叫志乃，是他的老婆，自打离开弘前城下町，女人几乎是三步一抹泪，就跟天塌了似的。
天真的塌了！
从去年春天，哦，也就是天明二年，关东地区连日阴雨绵绵。到了初夏，气温竟然还跟初春一样的寒冷，大部分人连棉衣都不敢脱。如此异常的气候，粮食歉收甚至绝收就成了必然。
如果光是冻灾倒也罢了，天气总会有转暖的时候；然而就在半年前，弘前藩所属的岩木火山突然来了个大喷发。
整座岩木山都变成了地狱，尤其是大片大片的岩浆流淌进了稻田，冷却后变得黑黝黝，如同一群群鬼魅。辛辛苦苦开垦的耕地全毁了，农民们能做的只有抱头痛哭，痛骂老天爷不给穷人活路。
灾害发生后，村长立刻派人向藩中报了信，可村民们等了十几天，除了有个小吏过来看了看，再无下文。
弘前藩是个小藩，领地收入仅有四万六千石。历史上直到1805年因为守卫虾夷地有功，津轻家才被增加到了七万石。突如其来的天灾让藩政立刻陷入瘫痪，只能向江户求援。
谁知阴历七月初八那天，位于江户以西三百里的浅间山--这座以温泉著名的活火山在不断轰鸣和飘散恶臭的三个月后，迎来了特大喷发。
巨量的火山灰乘着偏西风，飘向东方及东南方向，就连相距甚远的江户也落下了一寸厚的灰尘。因为火山灰被喷到了平流层，遮挡住了阳光，导致关东大部分地区和整个陆奥地区的粮食全面绝收。
历史上被称为“天明饥馑”的全国性大饥荒开始了。
焦头烂额的幕府哪还顾得上津轻家这样的外样大名。爹死娘嫁人，各人顾各人吧！
对于利吉这样的底层农民来说，粮食绝收，又得不到藩里的救援，只有死路一条。
不多的存粮吃光了，野菜能挖的也都挖光了，村人都开始煮草根扒树皮了，无奈之下的利吉只能带着老婆去了藩城。
他有个远房亲戚在城下町的一家酒坊当管事，所以就想着能不能先干几个月短工，只要给口饭就行。
谁知两口子到了地方，发现町内各家的屋檐下挤满了逃难的流民，全都是十里八乡活不下出来逃荒的。
如今藩城居民的日子也不好过，灾荒导致米价飙涨，那些以大米为生产原料的商铺作坊无不关门停业，首当其冲的就是点心铺和酒坊。所以利吉的那个亲戚在得知小两口的情况后，也是爱莫能助，人家自己家里都快揭不开锅了。
于是，利吉夫妻在亲戚家里喝了碗能照出人影的粥，在屋檐下凑合了一宿后，不得不踏上了回村的路。
好吧，放在同时期隔壁的带清，灾荒年间农民逃荒简直太正常了。官府会在州、府、县城开设粥棚，一天一顿。虽然吃不饱，但也饿不死，只要能熬到开春，再回去接着种地就是了。官府还会发种子，甚至发点救济粮。
问题是这种方法在江户时代的日本根本行不通。按照幕府的法律，农民一旦舍弃家园踏上逃荒之路，就会沦落为部落民，也叫秽多和非人。
江户时代的部落民，境遇连狗都不如。假如一个农民和部落民吵架，农民一怒之下把后者给杀了，官府根本不受理。
都不算人了么，死了也是白死。
所以对底层农民来说，就算生存条件再差，可只要能苟延残喘的活着，轻易不会踏上逃荒之路。
夫妻二人走到一半路程的时候，天色已是中午，饥肠辘辘的他们已经是连连打晃，头晕眼花。没辙，利吉就搀着老婆来到路边的一块大岩石下，打算喝口水歇歇。
谁知刚坐下没一会，一股若有若无的香气飘进了利吉的鼻子。
“肉！”
两口子眼睛一亮，想都没想，寻着味儿就钻进了路旁的树林。
后世很多人都有个误解，那就是古代日本人除了吃鱼类和禽类，其他肉类都不吃。其实不然。
从公元九世纪到十九世纪长达一千年的时间里，古代日本官方虽然多次发布禁止食肉、禁止杀生的条令，但民间的肉食记录仍然随处可见。
比如在九世纪中叶成书的《玉造小町壮衰书》里就记载，当时被称为美人女歌手的小野小町，就是一个喜欢吃鸡、熊、兔、鹿肉的肉食系女子。
最能说明古代日本人偷偷吃肉的事实，是16世纪西班牙传教士弗朗西斯.泽维尔的笔记。他刚到日本的时候，被官方告知“日本人不喜欢杀生，所以不吃肉”。
然而泽维尔渐渐发现，日本人哪是不吃肉啊，他们不光吃鱼类和禽类，还会吃野猪、熊、野狗、猴子、猫，只不过没人敢吃牛肉和马肉罢了。
民间都如此，那些大名藩主就更别提了。像水户藩第九代藩主德川齐昭就是个罕见的食肉迷，他最喜欢彦根藩的特产--味增腌牛肉。这货每年都无比期盼彦根藩的礼品，直到井伊直弼继承了家督，赠送牛肉的习惯才戛然而止。
当利吉夫妻手脚并用的穿过一片灌木丛，终于发现了香气的源头。只见在几十步外的一棵松树下，一个身形高大的人侧对着他们坐在一个小马扎上，正在烹制食物。
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