从赵新一手炮制的“哥萨克酋长国”在三年前横空出世那一天起，叶卡捷琳娜二世就恨上了赵新。是以她每天早晚向圣母像做祷告时，总会诅咒一下。
持续了近四年的战争，近十万沙俄官兵折戟沉沙，丢失了一半的国土，两万多被俘官兵在荒凉的西伯利亚服苦役。
皮货贸易的货源地没了，东西方茶叶和大黄贸易中断，只能靠走私；国内财政紧张，卢布纸币贬值，乌拉尔山一带的农奴们争相逃跑......如今的沙俄帝国情况糟糕透了。
然而作为至高无上的统领沙俄帝国的女皇，六十多岁的她并不会每天对着大臣咆哮，如同泼妇一般跳脚骂街，而是咬碎牙齿往肚里咽，努力平息动荡的局势。
作为素未谋面的对手，叶卡捷琳娜二世为了研究自己的敌人，让宫廷画师按照苏沃洛夫的描述，画了一副赵新的半身像，就放在自己的书房里，没事的时候就会端详，甚至还会拿出苏沃洛夫对自己和赵新唯一一次会面的回忆记录反复阅读，试图探究对手的性格和内心世界。
她之所以会如此耗费时间研究远在东方的对手，除了对方是不共戴天的敌人，还有就是两年前发生在巴黎的那场轰动整个欧洲的事，路易十六的妹妹、儿子和女儿被人从圣殿塔监狱劫走了，至今下落不明。巧合的是，那段时间北海镇的代表团正在巴黎。
赵新自以为干的神不知鬼不觉，虽然回程时所有的行李都被法国人做了检查，也什么都没查出来。可俄国方面相信，这事就是中国人干的！
当所有的不可能都被排除后，剩下的无论多么不合理，那就是事实。
可赵新为什么要派人不远万里的跑到欧洲救路易十六一家？除了要插手欧洲事务似乎就没别的解释了。这个猜测让欧洲各国紧张了好一段时间，尤其是叶卡捷琳娜二世。因为她很清楚，从北海镇的地盘到欧洲最快的途径就是走陆地。
当初赵新可是对沙俄的使者说过，他会打到喀山去。
于是她在忙着和普鲁士、奥地利瓜分波兰的同时，将国内的大部分兵力都调往了乌拉尔山一线，同时派出使者，试图通过一次又一次的谈判，摸清北海镇的意图。
去年，沙俄帝国军事委员会针对和北海镇发生的两次战争，向叶卡捷琳娜二世提交了一份详细的报告。且不提报告里各项关于北海军的数据是搜集来的还是臆想的，总之最后的结论是，除非一次性投入五十万以上的部队，否则很难战胜北海镇。
五十万，那就是举全国之力了，沙俄的陆军总数也就是这个数。叶卡捷琳娜二世看完报告心都凉了。
如今到了1794年，即叶卡捷琳娜二世在位的第33个年头，女皇知道自己再想把西伯利亚夺回来怕是此生无望了。至于继任者......她那个废物儿子肯定是指望不上的。
三年时间，来自军事上和政治上的内外煎熬极大的改变了她的容颜。虽然她在公开场合上依然散发着活力，嘴里的假牙让外人误以为她的牙齿仍旧完好无损；举手投足间依然保持着君王的高贵和优雅，面对公众高昂着头颅，跟朋友、大臣和仆役和蔼的微笑点头。但是愈加臃肿的身体、彻底变白的头发、不再明亮清澈的湛蓝双眼都在告诉她的身边人，女皇已经老了。
有些人说，是波将金的突然离世让女皇深受打击；然而深谙内情的人都知道，女皇会变成这个样子，除了那个远在东方的赵新，还有就是被他扶植起来的“哥萨克酋长国”，尤其是那个冒牌的“普加乔夫的儿子”。
其实在罗曼诺夫王朝的历史上，鱼目混珠的大骗子并不罕见，沙俄帝国动荡不安的历史常常与冒牌“沙皇”交织在一起，而且老百姓因为备受压迫，也十分乐意接受这些假大公。
比如在1605年的时候，一个成年男子宣称自己是“伊凡雷帝”的儿子季米特里，实际上季米特里尚未活到成年便夭折了，但是那厮仍然成功的完成了造反，甚至还窃据了一年的沙皇宝座。
1725年彼得大帝辞世，由于罗曼诺夫王朝的继承人选始终摇摆不定，沙俄国内便层出不穷的涌现谎称自己为彼得二世或伊凡六世的冒牌货。在叶卡捷琳娜二世执政的前十年里也出现过一些这样的骗子，不过在还未造成重大影响时就都被逮捕了。
有冒牌货不怕，最怕的是有外部强大势力支持的冒牌货。
在老太太看来，那个被赵新推上台的克鲁托戈罗夫远比当年的普加乔夫还要危险。没错！尽管假大公平时出现在公共场合都会尽可能的做一些面部伪装，可他还是被同乡给认了出来，并将这个消息以五十金卢布的价格卖给了密探。
要知道二十多年前的普加乔夫只是一个贪图享乐并且目不识丁的匪徒，而哥萨克酋长国却有明确的纲领和法律。他们所到之处解放农奴，分给他们土地，还会对参与烧杀抢掠的哥萨克执行公开死刑，以安定被占领地区的民心。
要做到这一切，必须得有一个深谙政治之道的铁腕统治者才行，否则自由散漫惯了的哥萨克不会变得如此纪律严明。叶卡捷琳娜二世不相信一个曾经目不识丁的哥萨克有这么大的魅力，背后肯定有人指点。
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